Paolo Giovine, membro del comitato scientifico del nostro progetto intervista per noi Robert Seitovirta di Oodi: una biblioteca di sperimentazione continua, con le persone e con la tecnologia
di Paolo Giovine
Nell’epoca dell’intelligenza artificiale sembra talora coraggioso, a tratti anacronistico, investire denaro sulle biblioteche fisiche; a maggior ragione in Italia, dove la frequentazione delle medesime è tra le più basse in Europa.
Nel 2022 in Italia (59 milioni di abitanti) sono state registrate 35 milioni di visite nelle 8.131 biblioteche pubbliche; nello stesso periodo in Finlandia (5 milioni di abitanti) le visite nelle 838 biblioteche pubbliche sono state 41 milioni. Quindi, un finlandese va in biblioteca 13,6 volte più di un italiano. E i dati finlandesi continuano a crescere.
Questi numeri hanno un riflesso sugli indicatori più generali: la Finlandia è in cima alle classifiche sulle competenze dei cittadini (ad esempio è la prima in EU per competenze digitali), l’Italia si colloca stabilmente a fine classifica. Sappiamo che il sistema finlandese ha puntato molto sulla costruzione di luoghi culturali pubblici, a partire dalla celeberrima biblioteca di Helsinki, Oodi; ha investito sul lungo periodo, impegnando cifre importanti e scommettendo sul rilevante impatto sociale di queste operazioni. I numeri sembrano confortanti.
Oodi, la biblioteca della sperimentazione.
Ne ho parlato con Robert Seitovirta, Head of Media Culture di Oodi e molto attivo in ambito comunitario sui progetti che riguardano il futuro delle biblioteche.
Come nasce Oodi?
Oodi è nata da un processo di pianificazione partecipativa durato 20 anni; ha il ruolo di “biblioteca di sviluppo”, uno spazio che evolve rispondendo alle nuove esigenze del pubblico e che contribuisce a plasmare i futuri servizi bibliotecari.
Il costo dell’edificio, 98 milioni di euro (nel 2018), è stato a carico dello stato finlandese e della Città di Helsinki; il costo di esercizio annuale, pari a circa 8 milioni di euro, è per buona parte a carico della Città di Helsinki; il 6% del budget annuale deriva invece dai nostri “inquilini” (il ristorante, la caffetteria, il centro informazioni EU@Oodi) e dall’affitto di spazi per eventi privati.
Tutto ciò che facciamo è trasparente e pubblicizzato: il nostro finanziamento viene rinnovato annualmente e consiste in componenti stabili come affitto, stipendi e costi dei servizi. La Divisione Cultura e Tempo Libero della Città di Helsinki elabora un piano che delinea il fabbisogno annuale, che viene presentato al Sindaco. Il Sindaco propone quindi una bozza di bilancio ai partiti politici, che possono discuterne e suggerire modifiche. La decisione finale spetta al Consiglio Comunale di Helsinki. Tuttavia, nella pratica, il bilancio è gestito principalmente dal Consiglio della Divisione Cultura e Tempo Libero, che assegna le risorse ai vari servizi culturali. Generalmente, vengono applicati solo aumenti basati sull’inflazione.
Oodi si inserisce in un network di 38 librerie cittadine, ed è stata immaginata come una “biblioteca del futuro”; occupa 10.000 metri quadrati, ed è sempre aperta (fino alle 21 nei giorni feriali, fino alle 20 nel weekend).
Il sistema bibliotecario forma una rete ben distribuita e facilmente accessibile in tutta la regione di Helsinki, garantendo la disponibilità dei servizi bibliotecari per i residenti di tutta la città. Le biblioteche comunali di Helsinki fanno anche parte della rete delle biblioteche Helmet, che serve l’area metropolitana di Helsinki e comprende le biblioteche comunali di Helsinki, Espoo, Kauniainen e Vantaa. Complessivamente, la rete comprende oltre 60 sedi bibliotecarie e impiega quasi 800 professionisti.
Oodi ha avuto 2.700.000 visitatori nel 2024, che frequentano la biblioteca per scopi molto diversi. So che ascoltate molto i vostri utenti.
Quest’anno Oodi ha condotto un ampio sondaggio per capire chi visita Oodi e perché, chi non lo fa e che cosa potrebbe incoraggiare a farlo.
I risultati hanno mostrato che il servizio più utilizzato è stato il prestito e la restituzione dei prestiti, utilizzati dal 57% dei visitatori. Al secondo posto si sono piazzati il ristorante e la caffetteria di Oodi, utilizzati dal il 56% degli intervistati. Il terzo servizio più popolare è stata la lettura di libri, riviste o l’utilizzo di altro materiale bibliotecario in loco, attività del 45% dei visitatori. Infine il 27% dei visitatori ha semplicemente utilizzato l’open space per studio e lavoro.
Oodi riceve visitatori frequenti da Helsinki e dall’estero: quindi abbiamo clienti residenti a Helsinki, altri provengono da fuori città e altri ancora sono turisti che vengono a visitare la biblioteca. In generale, ci teniamo a ricordare che non è necessario uno scopo preciso per visitare Oodi: semplicemente si può entrare e trascorrere del tempo. Tutti sono benvenuti a Oodi e chiunque abbia un indirizzo permanente in Finlandia ha diritto a una tessera che consente di utilizzare i nostri servizi e prendere in prestito materiale .
Il 91% degli intervistati ha dichiarato di essere complessivamente molto o abbastanza soddisfatto di Oodi.
Quante persone lavorano in Oodi?
Oodi impiega circa 75 persone, tra cui tre persone in servizio civile e un numero variabile di dipendenti part-time.
La biblioteca ha 68 addetti a tempo indeterminato, tra cui il direttore della biblioteca, quattro dirigenti, specialisti dell’informazione, bibliotecari specializzati, bibliotecari, assistenti di biblioteca e specialisti dei media. Sebbene i requisiti del personale varino, per le posizioni a tempo indeterminato è richiesto un titolo di studio superiore o un titolo accademico.
Per comprendere le attività di Oodi è necessario avere familiarità con la sua struttura basata sui team, piuttosto innovative dato che le gerarchie sono praticamente inesistenti. Oltre a svolgere il ruolo di mentor del team, ogni manager ha responsabilità specifiche, come la gestione dei servizi, le partnership, la manutenzione degli edifici, le pulizie, i servizi ICT e il coordinamento con i partner interni ed esterni.
Oodi opera secondo un modello a gerarchia zero basato su un’organizzazione orientata alla comunità. Questo approccio consente ai team di sviluppare e gestire i servizi in modo indipendente, nel rispetto della legge finlandese sulle biblioteche e della missione delle biblioteche pubbliche della Città di Helsinki.
Quanto leggono i finlandesi e con quale frequenza vanno in biblioteca?
A livello nazionale, ci sono 706 biblioteche pubbliche e 118 biblioteche mobili che servono le comunità in tutto il paese. Oltre a queste, la Finlandia ha biblioteche scientifiche e biblioteche specialistiche. Sebbene sia difficile fornire un numero esatto, la maggior parte delle biblioteche specialistiche in Finlandia fa parte della cosiddetta rete Erik. Attualmente, la rete comprende 67 biblioteche speciali registrate, come biblioteche museali, biblioteche linguistiche e altre istituzioni con interessi specifici.
I finlandesi sono lettori entusiasti e frequentatori assidui delle biblioteche. Nel 2024, le biblioteche pubbliche hanno registrato un totale di 85,4 milioni di prestiti, con una media di 15,3 a persona. Le biblioteche sono state visitate 50,7 milioni di volte, pari a 9,1 visite pro capite, e i loro servizi online sono stati utilizzati 46,2 milioni di volte. Il patrimonio bibliotecario complessivo ammontava a 30,6 milioni di titoli.
Sebbene sia difficile quantificare esattamente quanto leggono i finlandesi, il crescente numero di prestiti indica un trend molto positivo. Nel 2024, la letteratura per bambini è stata presa in prestito 38 milioni di volte, segnando il terzo anno consecutivo di prestiti record. Anche i materiali in svedese e in altre lingue hanno raggiunto i livelli di prestito più alti nella storia. Il prestito di libri stampati è aumentato del 4%. Si nota una chiara tendenza al rialzo nella narrativa per bambini.
Di cosa ti occupi nello specifico in Oodi? Come si diventa manager in una delle biblioteche più famose al mondo?
In qualità di Responsabile dell’Unità per la Cultura dei Media, svolgo il ruolo di mentore per il nostro team specializzato in servizi digitali. Inoltre, il mio ruolo comprende diverse aree di gestione di Oodi, tra cui la pianificazione strategica, la definizione del budget, l’amministrazione generale e la gestione delle strutture. Dirigo inoltre il gruppo di lavoro responsabile dello sviluppo dei servizi di intelligenza artificiale all’interno delle Biblioteche Pubbliche della Città di Helsinki. Dal 2024, inoltre, collaboro come stakeholder per il progetto LibrarIn, finanziato dall’UE.
Il mio percorso professionale mi ha portato a Oodi attraverso una serie di esperienze: lavorare nel mercato librario finlandese, studiare letteratura, conseguire un dottorato di ricerca incentrato sulle lingue e le identità nazionali e gestire una biblioteca specialistica a Helsinki. Direi che, pur potendo contare su un’ampia gamma di esperti provenienti da diversi settori, la letteratura e la lettura continuano a essere al centro di tutto ciò che facciamo.
Quale ruolo gioca la biblioteca nel mondo dell’intelligenza artificiale?
È una domanda molto interessante, che può certamente essere affrontata da più angolazioni. Senza entrare troppo nei dettagli, credo personalmente che le biblioteche abbiano una responsabilità unica nella società. Ecco perché è essenziale riflettere sui nostri valori fondamentali e sul più ampio ruolo sociale delle biblioteche prima di implementare e sviluppare servizi basati sull’intelligenza artificiale.
Naturalmente, gli strumenti di intelligenza artificiale possono offrire un supporto significativo in ambiti come la gestione dei metadati e le attività amministrative. Tuttavia, credo che uno dei ruoli più importanti delle biblioteche sia quello di interagire realmente con i visitatori e fornire un servizio clienti personalizzato e incentrato sulla persona, indipendentemente dagli strumenti utilizzati.
Come pensi che cambieranno le abitudini di consumo di libri da parte del pubblico e la richiesta di libri?
In Finlandia, il numero di prestiti è in aumento e mi piacerebbe credere che la domanda di libri e letteratura rimarrà forte. Secondo l’Associazione degli Editori Finlandesi, le vendite di narrativa sono aumentate del 5,3% lo scorso anno. Credo che ci sarà sempre una domanda e un mercato per le belle storie, anche se i modi in cui le raccontiamo e le consumiamo continuano a evolversi.
Nonostante un leggero calo delle vendite di libri cartacei negli ultimi quattro anni (2020-2024), le pubblicazioni digitali hanno registrato un modesto aumento; è difficile prevedere come si svilupperà il mercato. Le biblioteche pubbliche di Helsinki, tuttavia, stanno crescendo, e ne siamo felici.
A Oodi la maggior parte dei nostri prestiti viene ancora prelevata direttamente dagli scaffali. Questo dimostra che le persone vengono in biblioteca appositamente per curiosare e scoprire titoli interessanti. La nostra “collezione mobile” garantisce inoltre una selezione in continuo aggiornamento, mantenendo l’esperienza dei nostri visitatori fresca e coinvolgente.
Mi interessa la tua opinione sul futuro delle storie: credo che ci sia spazio per storie “polimediali”, con una sempre maggiore integrazione di formati. Netflix trasmetterà l’ultimo episodio di “Stranger Things” al cinema, molti podcaster stanno mettendo in scena spettacoli teatrali e molti libri hanno da tempo appendici digitali. Mi aspetto un ritorno alla “complessità”: i giovani si divertono sempre di più a creare percorsi “attivi” all’interno e al di fuori dei vari media. Immagino che le biblioteche svolgeranno un ruolo straordinario nella gestione di questa complessità. Sei d’accordo?
È un’idea affascinante. Spero di vedere un futuro in cui le biblioteche offrano ancora più opportunità di coinvolgimento attivo degli utenti: immagina una biblioteca che offra un’esperienza nuova ogni volta che varchi la soglia. Idealmente, ci stiamo muovendo verso un modello in cui gli utenti siano sempre più liberi di plasmare la propria esperienza in biblioteca.
Sono molto colpito, francamente non in positivo, dal proliferare di iniziative che utilizzano l’intelligenza artificiale per “ridurre la lettura”: app che riassumono i libri di testo scolastici, altre che lo fanno con saggi utili a fini professionali; in generale, è in atto un significativo processo di “riassunto e semplificazione”, come se dedicarsi alla lettura di un libro non fosse più necessario, come se il nostro cervello dovesse accontentarsi della (presunta) estrazione di valore operata dall’intelligenza artificiale. Cosa ne pensi?
Essendo io stesso un lettore accanito, distinguo nettamente tra la lettura di libri cartacei e quella di materiali digitali. Quando si tratta di contenuti digitali, distinguo anche, ad esempio, tra un articolo scientifico e un riassunto di quell’articolo generato dall’intelligenza artificiale. Naturalmente, questa è una prospettiva personale e capisco che altri possano vederla diversamente.
Detto questo, considero uno sviluppo positivo se la quantità complessiva di lettura nella società aumenta grazie a nuovi formati e tecnologie. L’aspetto più cruciale, tuttavia, è garantire una solida alfabetizzazione mediatica e fornire informazioni affidabili su disinformazione e cattiva informazione. Le biblioteche svolgono già – e possono continuare a svolgere – un ruolo significativo in questo.
Siete molto attivi a livello europeo. So che c’è un dibattito importante in corso sul futuro delle biblioteche: in un mondo in cui i “poteri forti” non sembrano concentrarsi su ricerca e cultura, pensate che l’Europa abbia l’opportunità di innovare e costruire valore specifico, partendo, ad esempio, dalla costruzione di reti sempre più importanti tra territori ed esperienze?
Ci sono 65.000 biblioteche in tutta l’UE: una vasta rete in attesa di essere connessa. Vedo un enorme potenziale in questo, soprattutto nel promuovere la democrazia, rafforzare la resilienza e sostenere la cultura e l’istruzione in tutti gli Stati membri. Abbiamo già l’infrastruttura e abbiamo i professionisti. L’idea di una rete europea su larga scala di biblioteche che lavorano per un obiettivo comune è, a mio avviso, stimolante e promettente.
Hai avuto l’opportunità di incontrare le persone coinvolte nel progetto della nuova biblioteca centrale di Torino, che comprenderà oltre 20.000 metri quadrati di spazi interni ed esterni. Le istituzioni locali hanno dichiarato pubblicamente più volte che Oodi è stato un attore chiave in questo progetto, quindi sono ancora più curioso di conoscere i tuoi suggerimenti per un progetto pluriennale di grande impatto. Stiamo investendo oltre 100 milioni di euro. Sulla base della tua esperienza, come possiamo massimizzare l’impatto di questa ingente spesa pubblica?
Rendendo i servizi il più possibile accessibili e facili da usare, riunendo partner e prendendosi cura delle persone che lavorano in biblioteca. Inoltre, credo sia fondamentale mantenere l’edificio e gli interni in buone condizioni, riparandoli e sistemandoli immediatamente; ascoltare i visitatori, raccogliere attivamente le loro opinioni e definire i valori e i metodi di lavoro della biblioteca insieme ai dipendenti. Ed anche lasciare spazi vuoti dove le persone possano incontrarsi e fornire una buona connessione internet gratuita. Sono le piccole cose che hanno un grande impatto.
Quali errori dovrebbero evitare oggi i responsabili delle biblioteche? Ad esempio, quanta attenzione dovremmo dedicare alla formazione continua del personale bibliotecario, all’introduzione di nuove competenze e all’innovazione tecnica e culturale?
Nuove competenze per i bibliotecari sono inevitabili. Con l’evoluzione delle nostre società e il cambiamento delle esigenze, cambiano anche i servizi e le competenze necessarie. Credo che le biblioteche debbano trovare un equilibrio, perché abbiamo bisogno di professionisti che gestiscano il lavoro bibliotecario più tradizionale tanto quanto di bibliotecari che apportino nuove competenze.
Per quanto riguarda gli errori, penso che siano inevitabili per la crescita di un manager. Credo fermamente che siano le persone del team a contribuire a formare il leader. Se dovessi dare un consiglio, direi di mantenere una mentalità relativistica. In fin dei conti, la leadership consiste nel supportare il lavoro delle persone e aiutarle a rimuovere gli ostacoli dal loro cammino.
Paolo Giovine